कैलिफ़ोर्निया। ब्रह्मांड के कुछ सबसे हिंसक विस्फोटों का मलबा आपके अनुमान से कहीं ज़्यादा नज़दीक पहुँच गया है; वास्तव में, आपने समुद्र में अपनी आखिरी डुबकी के दौरान इसमें तैराकी की होगी। गहरे समुद्र से नमूनों का विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने रेडियोधर्मी प्लूटोनियम की एक अनूठी किस्म पाई है जो किलोनोवा नामक ब्रह्मांडीय विस्फोट की एक दुर्लभ प्रजाति का मलबा प्रतीत होता है, जो संभवतः लगभग 10 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी के पास विस्फोटित हुआ था। लेकिन इस विस्फोट के अस्तित्व को साबित करने के लिए और सबूतों की आवश्यकता होगी, और शोधकर्ताओं को लगता है कि वे जानते हैं कि इसे कहाँ खोजना है: चंद्रमा की सतह पर।

इलिनोइस अर्बाना-शैंपेन विश्वविद्यालय के एक खगोलशास्त्री ब्रायन फील्ड्स ने 2025 अमेरिकन फिजिकल सोसाइटी ग्लोबल फिजिक्स समिट में 17 मार्च को एक प्रस्तुति में कहा, "हम एक सुपरनोवा कब्रिस्तान में रहते हैं।" "[सुपरनोवा] चट्टानों के छोटे-छोटे कण बनाते हैं जो सचमुच पृथ्वी पर बरस सकते हैं। वे समुद्र की गहराई में जमा हो जाएँगे, और वे चंद्रमा पर भी लटके रहेंगे।" फील्ड्स ने 1990 के दशक से ही इस ब्रह्मांडीय मलबे के बारे में सिद्धांत बनाए हैं। लेकिन 2004 तक शोधकर्ताओं ने समुद्र के नमूनों से सुपरनोवा अवशेषों को छांटना शुरू नहीं किया था। उन्हें लोहे के रेडियोधर्मी संस्करण के निशान मिले जो पृथ्वी पर प्राकृतिक रूप से नहीं पाए जाते हैं और जिन्हें पृथ्वी के हाल के इतिहास में कभी-कभी पास के सुपरनोवा द्वारा ही समझाया जा सकता है।

अगले वर्षों में, समुद्र और चंद्रमा दोनों से लगभग एक दर्जन से अधिक नमूनों ने इस विस्फोटक इतिहास की अधिक विस्तृत तस्वीर पेश की। फील्ड्स और उनके सहयोगियों के परिष्कृत सिद्धांतों ने 3 मिलियन और 8 मिलियन साल पहले हुई दो अलग-अलग सुपरनोवा घटनाओं की ओर इशारा किया। फील्ड्स ने कहा, "यह प्रत्यक्ष अवलोकन प्रमाण है कि सुपरनोवा रेडियोधर्मिता कारखाने हैं।" 2021 में कहानी और भी जटिल हो गई, जब शोधकर्ताओं ने उन्हीं नमूनों के साथ एक और भी दुर्लभ पदार्थ की खोज की: प्लूटोनियम का एक रेडियोधर्मी समस्थानिक। इस खोज के लिए एक ऐसी मूल कहानी की आवश्यकता थी जो सुपरनोवा को जन्म देने वाली हिंसक सितारों की मौतों से भी अधिक असामान्य हो।

शोधकर्ताओं ने जो प्लूटोनियम वैरिएंट पाया है, वह किलोनोवा से आया है - विस्फोट जो दो बाइनरी न्यूट्रॉन सितारों के एक दूसरे की ओर प्रलयकारी टक्कर में सर्पिल होने पर होता है। किलोनोवा हमारे ग्रह के कुछ दुर्लभ तत्वों, जैसे सोना और प्लैटिनम के कारखाने भी हैं, और खगोलविदों ने लंबे समय से इस प्रकार के विस्फोट के यांत्रिकी को जानने की कोशिश की है।