यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) ने मार्स एक्सप्रेस अंतरिक्ष यान से ली गई एक अद्भुत नई तस्वीर साझा की है, जिसमें मंगल की सतह दो हिस्सों में बंटी हुई दिखाई देती है: चमकीली, भूरी रेत और गहरे रंग की ज्वालामुखी राख का मिश्रण।
ईएसए ने अपनी वेबसाइट पर लिखा, "मंगल ग्रह का ज्वालामुखी गतिविधि का एक ज्ञात इतिहास है; यहां तक कि इसमें सौर मंडल का सबसे बड़ा ज्वालामुखी, ओलंपस मॉन्स भी स्थित है,
जिसकी ऊंचाई पृथ्वी के सबसे बड़े ज्वालामुखी (मौना केआ) से दोगुनी से भी अधिक है।" मार्स एक्सप्रेस के हाई रेज़ोल्यूशन स्टीरियो कैमरा (एचआरएससी) द्वारा ली गई यह तस्वीर दिखाती है कि लाल ग्रह थोड़े ही समय में कितना बदल गया है। जब नासा के वाइकिंग ऑर्बिटरों ने 1976 में पहली बार इसी जगह की तस्वीर ली थी, तब काली राख मुश्किल से दिखाई दे रही थी।
जहां तक गहरे रंग के पदार्थ की बात है, ऐसा माना जाता है कि इसका निर्माण और वितरण ज्वालामुखियों द्वारा हुआ है। यह गहरा पदार्थ उच्च तापमान पर बनने वाले 'मैफिक' खनिजों, ओलिविन और पाइरोक्सीन से भरपूर है।
वैज्ञानिकों का मानना है कि या तो हवाओं ने राख को पूरे भूभाग में फैला दिया है, या हवाओं ने उस हल्की धूल को हटा दिया है जो पहले गहरे रंग के ज्वालामुखी पदार्थ को छिपाए रखती थी।
तस्वीर के ऊपरी हिस्से में, गहरे राख के बीचोंबीच 15 किलोमीटर चौड़ा एक गड्ढा दिखाई दे रहा है। यह हल्के पदार्थ की एक "चादर" से घिरा हुआ है, जो अंतरिक्ष से निकली एक चट्टान के सतह से टकराने पर जमीन से बाहर निकल आया था। गड्ढे के अंदर, शोधकर्ताओं ने "टेढ़ी-मेढ़ी रेखाएं" देखीं। ये कई वर्षों में धीरे-धीरे बर्फीले पदार्थ के गड्ढे के तल पर फैलने के संकेत हैं।
दाईं ओर, ज़मीन पर लहरदार किनारों वाले कटोरे जैसे गोल गड्ढे दिखाई देते हैं। ये गड्ढे तब बनते हैं जब ज़मीन के नीचे की बर्फ गैस में बदल जाती है या पिघल जाती है, जिससे ऊपर की ज़मीन धंस जाती है।
तस्वीर के निचले हिस्से में विशाल, धुंधली खाइयों की एक श्रृंखला दिखाई दे रही है। ये खाइयाँ लगभग 20 किलोमीटर लंबी और 2 किलोमीटर चौड़ी हैं।
ईएसए ने लिखा, "ये खाइयां तब बनती हैं जब सतह में दरारें पड़ जाती हैं, या तो गीले तलछट की परतें कमजोर बिंदु बनाती हैं या विवर्तनिक गतिविधि के कारण।"
