अमेरिका के पूर्व शीर्ष संक्रामक रोग विशेषज्ञ एंथोनी फाउची ने कोविड-19 महामारी की उत्पत्ति और चीन के वुहान इंस्टीट्यूट ऑफ वायरोलॉजी से जुड़े सवालों पर अमेरिकी सीनेट की सुनवाई के दौरान बार-बार अमेरिकी संविधान के पांचवें संशोधन (Fifth Amendment) का हवाला देते हुए जवाब देने से इनकार कर दिया।

बुधवार (स्थानीय समय) को सीनेट होमलैंड सिक्योरिटी एंड गवर्नमेंटल अफेयर्स कमेटी के समक्ष हुई सुनवाई के दौरान रिपब्लिकन सांसदों ने आरोप लगाया कि अमेरिकी फंडिंग से वुहान लैब में ‘गेन-ऑफ-फंक्शन’ (Gain-of-Function) अनुसंधान को समर्थन मिला था और कोविड-19 की उत्पत्ति से जुड़े कई सवाल अब भी अनुत्तरित हैं।

कमेटी के अध्यक्ष और रिपब्लिकन सीनेटर रैंड पॉल ने एंथोनी फाउची पर खतरनाक अनुसंधान को बढ़ावा देने का आरोप लगाया और कहा कि समिति उन्हें समन (Subpoena) जारी करने के बावजूद सवालों का जवाब नहीं देने के मामले में कांग्रेस की अवमानना (Contempt of Congress) का दोषी ठहराने पर विचार करेगी।

सुनवाई की शुरुआत में एंथोनी फाउची ने कहा कि अपने करियर में वह 200 से अधिक बार कांग्रेस के सामने गवाही दे चुके हैं। उन्होंने कहा कि रैंड पॉल लगातार उनके खिलाफ मुकदमा चलाने की मांग करते रहे हैं और उन्हें लगता है कि इस सुनवाई का उद्देश्य उनसे ऐसा कोई बयान दिलवाना है, जिसका इस्तेमाल उनके खिलाफ किया जा सके।

एंथोनी फाउची ने कहा, “अपने वकीलों की सलाह पर मैं संविधान के पांचवें संशोधन के तहत स्वयं के खिलाफ गवाही न देने के अधिकार का उपयोग कर रहा हूं।”

सुनवाई के दौरान लगभग हर सवाल पर उनका जवाब एक जैसा रहा। उन्होंने कहा, “अपने वकील की सलाह पर मैं संविधान के पांचवें संशोधन के तहत अपने अधिकारों का प्रयोग करते हुए इस प्रश्न का उत्तर देने से विनम्रतापूर्वक इनकार करता हूं।”

रैंड पॉल ने उनसे वुहान लैब को अमेरिकी फंडिंग, वायरस की संभावित लैब उत्पत्ति, गेन-ऑफ-फंक्शन रिसर्च, सरकारी रिकॉर्ड और पद छोड़ने से पहले मिले राष्ट्रपति क्षमादान जैसे मुद्दों पर सवाल पूछे। उन्होंने दावा किया कि CIA, FBI और अमेरिकी ऊर्जा विभाग सहित कुछ एजेंसियों ने लैब से वायरस लीक होने की संभावना को प्राकृतिक उत्पत्ति की तुलना में अधिक संभावित माना है।

एंथोनी फाउची द्वारा लगातार जवाब न देने पर रैंड पॉल ने कहा कि समिति अगले सप्ताह उन्हें कांग्रेस की अवमानना का दोषी ठहराने संबंधी प्रस्ताव पर मतदान करेगी।

वहीं, समिति के डेमोक्रेट सदस्य इस सुनवाई के विरोध में नजर आए। वरिष्ठ डेमोक्रेट सीनेटर गैरी पीटर्स ने कहा कि यह सुनवाई राजनीतिक उद्देश्य से आयोजित की गई है और कांग्रेस को भविष्य की महामारियों की तैयारी तथा सार्वजनिक स्वास्थ्य व्यवस्था को मजबूत करने पर ध्यान देना चाहिए।

डेमोक्रेट सांसदों ने एंथोनी फाउची की दशकों की सार्वजनिक सेवा की सराहना करते हुए उनके संवैधानिक अधिकारों के इस्तेमाल का समर्थन किया, जबकि रिपब्लिकन नेताओं का कहना था कि उनके जवाब न देने से महामारी के दौरान लिए गए फैसलों की जांच प्रभावित हुई है।

यह सुनवाई एक बार फिर दिखाती है कि कोविड-19 महामारी की उत्पत्ति, वुहान लैब की भूमिका और गेन-ऑफ-फंक्शन अनुसंधान को लेकर अमेरिका में राजनीतिक और वैज्ञानिक मतभेद अब भी बने हुए हैं। हालांकि, वायरस की उत्पत्ति को लेकर अभी तक वैश्विक स्तर पर कोई अंतिम वैज्ञानिक सहमति नहीं बन सकी है।