अब तक, एस्ट्रोनॉमर्स का मानना था कि ज़्यादातर प्लैनेटरी सिस्टम एक फिक्स्ड पैटर्न को फॉलो करते हैं। छोटे, चट्टानी प्लैनेट अपने तारे के पास ऑर्बिट करते हैं, जबकि बड़े, गैस से भरपूर प्लैनेट दूर ऑर्बिट करते हैं। हमारा सोलर सिस्टम इसी पैटर्न में फिट बैठता है। हालांकि, रेड ड्वार्फ स्टार LHS 1903 के आसपास हाल ही में हुई एक खोज ने इस समझ को चैलेंज किया है। साइंटिस्ट्स ने सिस्टम के सबसे बाहरी हिस्से में एक चट्टानी प्लैनेट खोजा है। नॉर्मली, इस दूरी पर बड़े, गैस से भरपूर प्लैनेट होने की उम्मीद होती है।
एक नॉर्मल-साउंडिंग सिस्टम की जांच शुरू में, रिसर्चर्स ने LHS 1903 के आसपास तीन प्लैनेट की पहचान की। यह तारा हमारे सूरज से छोटा और ठंडा है। रेड ड्वार्फ स्टार हमारी गैलेक्सी में बहुत आम हैं, और उनके ऑर्बिट करने वाले प्लैनेट आसानी से मिल जाते हैं। पहले, तीनों प्लैनेट का अरेंजमेंट काफी नॉर्मल लग रहा था: तारे के पास एक चट्टानी प्लैनेट और दूर दो गैस से भरपूर प्लैनेट, जैसे मिनी-नेप्च्यून। यह वह मॉडल था जिस पर साइंटिस्ट्स सालों से विश्वास कर रहे थे। इस थ्योरी के अनुसार, जब कोई तारा बनता है, तो उसके चारों ओर गैस और धूल की एक डिस्क बनती है, जिसे प्रोटोप्लेनेटरी डिस्क कहते हैं। तारे के पास तेज़ गर्मी की वजह से, हल्की गैसें उड़ जाती हैं, जिससे चट्टानी ग्रह बनते हैं। दूर ठंडे इलाकों में, गैस फंसी रह सकती है, जिससे बड़े गैसीय ग्रह बनते हैं।
CHEOPS सैटेलाइट से नया हिंट सालों की स्टडी के बाद, टीम को यूरोपियन स्पेस एजेंसी के CHEOPS सैटेलाइट से नया डेटा मिला। यह सैटेलाइट एक्सोप्लैनेट के साइज़ को बहुत सटीकता से मापने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इस नए डेटा से एक चौथे ग्रह का पता चला, जिसका नाम LHS 1903 e है। यह ग्रह अपने तारे से सबसे दूर की दूरी पर चक्कर लगाता है। जब साइंटिस्ट्स ने इसका साइज़ और मास कैलकुलेट किया, तो नतीजे हैरान करने वाले थे। यह ग्रह चट्टानी निकला, गैसीय नहीं। मतलब, इसमें इतनी दूरी पर उम्मीद की जाने वाली मोटी गैसीय परत नहीं है।
इस खोज ने साइंटिस्ट्स को सोचने पर मजबूर कर दिया। उन्होंने कई पॉसिबिलिटीज़ पर विचार किया। क्या किसी बड़ी टक्कर से इसकी गैस उड़ गई? कंप्यूटर सिमुलेशन ने इस पॉसिबिलिटी को कमज़ोर दिखाया। क्या ग्रहों ने अपनी जगह बदली? ऑर्बिटल एनालिसिस ने भी इसे गलत साबित कर दिया। सबसे मज़बूत तर्क "इनसाइड-आउट प्लैनेट फॉर्मेशन" मॉडल के पक्ष में मिला। इस मॉडल के अनुसार, ग्रह एक साथ नहीं बनते; वे एक-एक करके बनते हैं। जब कोई ग्रह बनता है, तो वह आस-पास के गैस और धूल के माहौल को बदल देता है। समय के साथ, डिस्क में गैस कम हो जाती है। अगर LHS 1903 e बाद में बना, जब ज़्यादातर गैस पहले ही खत्म हो चुकी थी, तो उसमें सिर्फ़ ठोस चीज़ बची होगी। शायद यही वजह है कि इतनी दूरी के बावजूद यह चट्टानी बना रहा। यह स्टडी मशहूर जर्नल साइंस में पब्लिश हुई है।
