ईरान ने पिछले सप्ताह चेतावनी दी थी कि होर्मुज जलडमरूमध्य में पनडुब्बी केबल क्षेत्र की डिजिटल अर्थव्यवस्था के लिए एक कमजोर बिंदु हैं, जिससे महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे पर संभावित हमलों के बारे में चिंताएं बढ़ गई हैं।

यह संकरा जलमार्ग, जो पहले से ही वैश्विक तेल परिवहन के लिए एक महत्वपूर्ण बाधा है, डिजिटल दुनिया के लिए भी उतना ही महत्वपूर्ण है। जलडमरूमध्य के समुद्र तल पर कई फाइबर-ऑप्टिक केबल बिछे हुए हैं, जो भारत और दक्षिण पूर्व एशिया के देशों को खाड़ी देशों और मिस्र के रास्ते यूरोप से जोड़ते हैं।

समुद्र के नीचे बिछी केबलें महत्वपूर्ण क्यों हैं?

समुद्र तल पर बिछाई गई फाइबर-ऑप्टिक या विद्युत केबलें डेटा और बिजली संचारित करने का काम करती हैं। संयुक्त राष्ट्र की डिजिटल प्रौद्योगिकी विशेषज्ञ एजेंसी, आईटीयू के अनुसार, ये केबलें दुनिया के लगभग 99% इंटरनेट ट्रैफिक को वहन करती हैं।

वे देशों के बीच दूरसंचार और बिजली का परिवहन भी करते हैं, और क्लाउड सेवाओं और ऑनलाइन संचार के लिए आवश्यक हैं।

भू-राजनीतिक और ऊर्जा विश्लेषक माशा कोटकिन ने कहा, "क्षतिग्रस्त केबलों का मतलब है इंटरनेट की गति धीमी होना या इंटरनेट का बंद होना, ई-कॉमर्स में व्यवधान, वित्तीय लेनदेन में देरी... और इन सभी व्यवधानों से आर्थिक नुकसान होना।"

खाड़ी देशों, विशेष रूप से संयुक्त अरब अमीरात और सऊदी अरब ने, अपनी अर्थव्यवस्थाओं को तेल पर निर्भरता से मुक्त करने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता और डिजिटल अवसंरचना में अरबों डॉलर का निवेश किया है। दोनों देशों ने क्षेत्रीय ग्राहकों को सेवा प्रदान करने वाली राष्ट्रीय एआई कंपनियां स्थापित की हैं - ये सभी कंपनियां डेटा को तीव्र गति से स्थानांतरित करने के लिए समुद्र के नीचे बिछी केबलों पर निर्भर हैं।

होर्मुज जलडमरूमध्य से गुजरने वाले प्रमुख केबलों में एशिया-अफ्रीका-यूरोप 1 (AAE-1) शामिल है, जो दक्षिण-पूर्व एशिया को मिस्र के रास्ते यूरोप से जोड़ता है और इसके लैंडिंग पॉइंट संयुक्त अरब अमीरात, ओमान, कतर और सऊदी अरब में हैं; फाल्कन नेटवर्क, जो भारत और श्रीलंका को खाड़ी देशों, सूडान और मिस्र से जोड़ता है; और गल्फ ब्रिज इंटरनेशनल केबल सिस्टम, जो ईरान सहित सभी खाड़ी देशों को जोड़ता है। अतिरिक्त नेटवर्क निर्माणाधीन हैं, जिनमें कतर की ओरेडू के नेतृत्व वाला एक सिस्टम भी शामिल है।

उसके खतरे क्या हैं?

अंतर्राष्ट्रीय केबल संरक्षण समिति (आईसीपीसी) के अनुसार, 2014 और 2025 के बीच पनडुब्बी केबलों की कुल लंबाई में काफी वृद्धि हुई है, लेकिन खराबी की घटनाएं प्रति वर्ष लगभग 150-200 के आसपास स्थिर बनी हुई हैं। राज्य प्रायोजित तोड़फोड़ का खतरा बना हुआ है, लेकिन आईसीपीसी और विशेषज्ञों के अनुसार, 70-80% खराबी आकस्मिक मानवीय गतिविधियों - मुख्य रूप से मछली पकड़ने और जहाजों के लंगर डालने - के कारण होती हैं।

टेलीकॉम रिसर्च फर्म टेलीजियोग्राफी के रिसर्च डायरेक्टर एलन मौल्डिन ने बताया कि अन्य जोखिमों में समुद्री धाराएं, भूकंप, समुद्र के नीचे ज्वालामुखी और तूफान शामिल हैं। उन्होंने कहा कि उद्योग इन जोखिमों से निपटने के लिए केबलों को जमीन में गाड़ता है, उन्हें मजबूत बनाता है और सुरक्षित मार्ग चुनता है।

ईरान के साथ चल रहे युद्ध को लगभग दो महीने हो चुके हैं, और इसने वैश्विक ऊर्जा आपूर्ति और क्षेत्रीय बुनियादी ढांचे में अभूतपूर्व व्यवधान उत्पन्न किया है, जिसमें बहरीन और संयुक्त अरब अमीरात में स्थित अमेज़न वेब सर्विसेज के डेटा केंद्रों को भी नुकसान पहुंचा है। हालांकि, अब तक समुद्र के नीचे बिछी केबलें सुरक्षित हैं।

हालांकि, लंगर घसीटते समय क्षतिग्रस्त जहाजों द्वारा अनजाने में केबलों से टकराने से अप्रत्यक्ष जोखिम मौजूद है।

“सक्रिय सैन्य अभियानों की स्थिति में, अनजाने में होने वाले नुकसान का जोखिम बढ़ जाता है, और यह संघर्ष जितना लंबा चलेगा, अनजाने में होने वाले नुकसान की संभावना उतनी ही अधिक होगी,” कोटकिन ने कहा। 2024 में भी इसी तरह की एक घटना घटी थी, जब ईरान समर्थित हौथियों द्वारा हमला किया गया एक वाणिज्यिक पोत लाल सागर में बह गया और अपने लंगर से केबल काट बैठा।

टेलीजियोग्राफी के अनुसार, खाड़ी देशों में कनेक्टिविटी पर केबलों को हुए नुकसान का प्रभाव काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि व्यक्तिगत नेटवर्क ऑपरेटर उन पर कितना निर्भर हैं और उनके पास क्या विकल्प उपलब्ध हैं।

इसका कोई आसान समाधान नहीं है।

संघर्ष क्षेत्रों में क्षतिग्रस्त केबलों की मरम्मत करना उन्हें सुरक्षित रखने से अलग एक चुनौती है। विशेषज्ञों का कहना है कि भौतिक मरम्मत अपने आप में बहुत जटिल नहीं है, लेकिन मरम्मत पोत के मालिकों और बीमाकर्ताओं के निर्णय लड़ाई से होने वाले नुकसान या बारूदी सुरंगों की मौजूदगी से प्रभावित हो सकते हैं।

क्षेत्रीय जलक्षेत्र में प्रवेश के लिए परमिट प्राप्त करना एक और मुश्किल खड़ी कर देता है। मौल्डिन ने कहा, "मरम्मत कार्य में अक्सर सबसे बड़ी समस्या यह होती है कि आपको उस जलक्षेत्र में प्रवेश के लिए परमिट प्राप्त करना पड़ता है जहां क्षति हुई है। इसमें कभी-कभी बहुत समय लग जाता है और यही सबसे बड़ी समस्या का कारण बन सकता है।"

उन्होंने कहा कि एक बार संघर्ष समाप्त हो जाने के बाद, उद्योग जगत के खिलाड़ियों को समुद्र तल का पुनः सर्वेक्षण करने की चुनौती का भी सामना करना पड़ेगा ताकि सुरक्षित केबल स्थिति का निर्धारण किया जा सके और उन जहाजों या वस्तुओं से बचा जा सके जो शत्रुता के दौरान डूब गए होंगे।

यदि समुद्र के नीचे बिछी केबलें खराब हो जाएं तो क्या विकल्प उपलब्ध हैं?

हालांकि जमीन पर मौजूद लिंक के कारण समुद्र के नीचे बिछी केबलों को संभावित नुकसान से पूरी तरह से कनेक्टिविटी बाधित नहीं होगी, लेकिन विशेषज्ञ इस बात से सहमत हैं कि उपग्रह प्रणाली एक व्यवहार्य विकल्प नहीं है, क्योंकि वे समान मात्रा में ट्रैफिक को संभाल नहीं सकती हैं और अधिक महंगी हैं।

"ऐसा नहीं है कि आप सीधे उपग्रह पर स्विच कर सकते हैं। यह कोई विकल्प नहीं है," मौल्डिन ने कहा, यह बताते हुए कि उपग्रह भूमि-आधारित नेटवर्क से कनेक्शन पर निर्भर करते हैं और हवाई जहाज और जहाजों जैसी गतिशील चीजों के लिए बेहतर उपयुक्त हैं।

कोटकिन ने आगे कहा कि स्टारलिंक जैसे निम्न-पृथ्वी-कक्षा नेटवर्क "एक विशिष्ट समाधान हैं, जो इस समय लाखों उपयोगकर्ताओं के लिए स्केलेबल नहीं हैं।"