नासा के न्यू होराइजन्स अंतरिक्ष यान द्वारा 2015 में प्लूटो के निकट से गुजरने के दौरान एकत्र की गई छवियों के एक नए विश्लेषण में ऐसे प्रमाण मिले हैं कि बौने ग्रह के विशाल हृदय के आकार के हिमनद के एक भाग, स्पुतनिक प्लानिटिया के उत्तरी किनारे पर दरारों के माध्यम से तरल नाइट्रोजन सतह पर आ रहा है। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह प्लूटो पर हाल ही में तरल पदार्थ के प्रवाह का पहला प्रमाण है, नासा ने यह जानकारी दी है ।
न्यू होराइजन्स मिशन के प्रमुख अन्वेषक और कोलोराडो के बोल्डर स्थित साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के अध्ययन के मुख्य लेखक एलन स्टर्न ने कहा कि प्लूटो वैज्ञानिकों को लगातार आश्चर्यचकित करता रहता है। उन्होंने आगे कहा कि इन निष्कर्षों से पता चलता है कि तरल पदार्थ हाल ही में प्लूटो की सतह तक पहुंचे हैं और साथ ही बौने ग्रह पर एक नए प्रकार की समय-परिवर्तनीय विशेषता की ओर भी इशारा करते हैं।
स्पुतनिक प्लानिटिया प्लूटो पर स्थित एक विशाल जमा हुआ नाइट्रोजन हिमनद है, जो अमेरिका के टेक्सास और ओक्लाहोमा राज्यों के संयुक्त क्षेत्रफल से भी बड़ा है। 2015 में प्लूटो के पास से गुजरते समय, न्यू होराइजन्स ने ऐसी तस्वीरें लीं जिनमें इस क्षेत्र के उत्तरी भाग में शहर के आकार के भूवैज्ञानिक संवहन क्षेत्र दिखाई दे रहे थे। ये क्षेत्र पतली, गहरी रेखीय आकृतियों और अधिक धुंधली, गहरी रेखाओं से अलग थे, जिससे पता चलता है कि अतीत में यहाँ तरल पदार्थ का प्रवाह हुआ था।
31 जुलाई को द प्लैनेटरी साइंस जर्नल में प्रकाशित नए शोध से पता चलता है कि ये गहरे रेखीय और विसरित भू-आकृतियाँ कभी-कभी अस्थायी रूप से नम हो सकती हैं, संभवतः इसलिए क्योंकि हिमनद के नीचे से तरल नाइट्रोजन सतह पर आ जाता है। यह अध्ययन प्लूटो का अध्ययन करने वाले ग्रह विज्ञान विशेषज्ञों और स्थलीय हिमनद विज्ञान विशेषज्ञों द्वारा किया गया था।
शोधकर्ताओं ने बताया कि उत्तरी स्पुतनिक प्लैनिटिया में सतह पर बने पैटर्न पृथ्वी पर हिमनदों की तरह गहरे हो गए हैं, जो बारिश या सतह के नीचे से निकलने वाले तरल पदार्थों से गीले हो जाते हैं। हालांकि, प्लूटो के वायुमंडलीय और तापीय परिस्थितियों के कारण तरल नाइट्रोजन की बारिश भौतिक रूप से असंभव है, इसलिए ये निष्कर्ष बताते हैं कि तरल नाइट्रोजन हिमनद के नीचे से ऊपर की ओर बह रहा है।
