पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पिलबारा क्षेत्र के नीचे, लौह अयस्क के विशाल भंडार में मैग्नेटाइट पाया जाता है जो उद्योग के लिए कच्चे माल की आपूर्ति से कहीं अधिक उपयोगी हो सकता है। एडिथ कोवान विश्वविद्यालय (ईसीयू) के शोध से पता चलता है कि यह खनिज प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले हाइड्रोजन के उत्पादन में भी सहायक हो सकता है, एक ऐसा संसाधन जिसके बारे में शोधकर्ताओं का कहना है कि यह अंततः ऑस्ट्रेलिया की ऊर्जा आपूर्ति और निर्यात उद्योग में योगदान दे सकता है।
जमीन के नीचे गहराई में गर्म पानी के साथ प्रतिक्रिया करने पर मैग्नेटाइट हाइड्रोजन गैस उत्पन्न कर सकता है। ईसीयू स्कूल ऑफ इंजीनियरिंग के शोधकर्ताओं ने बैंडेड आयरन फॉर्मेशन में एक घोल इंजेक्ट करके इस प्रक्रिया को उत्तेजित करने का एक तरीका भी खोजा है, जिससे प्राकृतिक हाइड्रोजन की मात्रा में संभावित वृद्धि हो सकती है।
एसोसिएट प्रोफेसर अलीरेज़ा केशवरज़ ने कहा, "ऑस्ट्रेलिया के पास ऊर्जा का एक विशाल, अप्रयुक्त भंडार हो सकता है - और इसकी क्षमता अपार है।"
"ऑस्ट्रेलिया में पीढ़ियों तक लाभ उठाने के लिए पर्याप्त हाइड्रोजन मौजूद है, और संभावित रूप से इतना हाइड्रोजन है कि हम शेष विश्व को स्वच्छ ऊर्जा के प्रमुख निर्यातक बन सकते हैं।"
गर्म पानी ने भूमिगत गहराई की स्थितियों को पुनः उत्पन्न किया
यह पता लगाने के लिए कि क्या यह प्रक्रिया वास्तविक भूमिगत परिस्थितियों में काम कर सकती है, शोधकर्ताओं ने मैग्नेटाइट के नमूनों को 200 डिग्री सेल्सियस तापमान और उच्च दबाव वाले पानी में 60 दिनों तक रखा, जिससे पृथ्वी की सतह के बहुत नीचे पाई जाने वाली परिस्थितियों को पुनः उत्पन्न किया जा सके।
इन प्रयोगों ने इस बारे में विस्तृत प्रमाण प्रदान किए कि प्राकृतिक हाइड्रोजन भूमिगत रूप से कैसे बन सकती है और उत्पादन जारी रखने के लिए किन परिस्थितियों की आवश्यकता होती है।
"पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में दुनिया की कुछ सबसे बड़ी बैंडेड आयरन फॉर्मेशन मौजूद हैं। अगर हम इस संसाधन का बड़े पैमाने पर दोहन कर सकें, तो यह हमारे ऊर्जा भविष्य के लिए क्रांतिकारी साबित हो सकता है," प्रमुख लेखक कावेह मोघानिराहिमी ने कहा।
"हम यह भी देखते हैं कि पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया प्राकृतिक रूप से उत्पादित हाइड्रोजन तक पहुंच के माध्यम से संकट के समय में अपनी ऊर्जा स्वतंत्रता को मजबूत करने की क्षमता रखता है।"
पानी की उपलब्धता हाइड्रोजन उत्पादन को नियंत्रित कर सकती है।
ईसीयू के इंजीनियरिंग स्कूल के प्रोफेसर स्टीफन इग्लॉयर ने कहा कि ये परिणाम प्रयोगशाला अनुसंधान को वास्तविक भूवैज्ञानिक परिस्थितियों में प्राकृतिक हाइड्रोजन की खोज के एक कदम और करीब लाते हैं।
प्रोफेसर इग्लॉयर ने कहा, "यह कार्य प्रयोगशाला प्रयोगों और वास्तविक भूवैज्ञानिक प्रणालियों के बीच की खाई को पाटने में मदद करता है।"
"हमारे निष्कर्षों से पता चलता है कि हाइड्रोजन उत्पादन न केवल मौजूद मैग्नेटाइट की मात्रा पर निर्भर करता है, बल्कि इस बात पर भी निर्भर करता है कि पानी दरारों, छिद्रों और पारगम्य मार्गों के माध्यम से ताजी खनिज सतहों तक कितनी आसानी से पहुंच सकता है।"
