अमेज़न के बाढ़ग्रस्त इलाके में रहने वाला एक छोटा सा मेंढक एक ऐसी चीज निकला जिसे वैज्ञानिकों ने पहले कभी औपचारिक रूप से मान्यता नहीं दी थी।

कुछ प्रजातियाँ एकांत स्थानों में छिपती हैं। अन्य प्रजातियाँ सबके सामने ही छिपती हैं।

पश्चिमी ब्राज़ीलियाई अमेज़न में, वैज्ञानिकों ने एडेनोमेरा वार्सेना नामक मेंढक की एक नई प्रजाति की पहचान की है, जो उन जंगलों में रहती है जो मौसमी रूप से नदियों के बढ़ते जलस्तर से डूब जाते हैं। यह छोटा उभयचर अपने करीबी रिश्तेदारों से इतना मिलता-जुलता है कि केवल दिखावट के आधार पर इसे अलग पहचानना संभव नहीं था। इसकी पहचान तभी हो पाई जब शोधकर्ताओं ने डीएनए साक्ष्य को प्रजनन-पुकार की रिकॉर्डिंग, शारीरिक माप, संग्रहालय में रखे नमूनों से तुलना और इसके आवास के बारे में जानकारी के साथ मिलाकर अध्ययन किया।

उस खोजी पड़ताल से सिर्फ एक नया नाम ही सामने नहीं आया। ऐसा प्रतीत होता है कि यह मेंढक अपने रिश्तेदारों के लिए असामान्य वातावरण में रहता है, जो इस बात का एक और उदाहरण प्रस्तुत करता है कि वैज्ञानिकों द्वारा वर्षों से अध्ययन किए जा रहे समूहों के भीतर भी कितनी जैविक विविधता छिपी रह सकती है।

अमेज़न बाढ़ के मैदान में मेंढक की खोज

शोधकर्ताओं को अक्रे के ऊपरी जुरुआ नदी क्षेत्र में, मोआ और क्रोआ नदियों और क्रूज़ेरो डो सुल शहर के पास, अभियानों के दौरान ए. वार्सेना प्रजाति मिली। इसका नाम वार्ज़िया जंगलों से लिया गया है, जो अमेज़ॅन के बाढ़ के मैदान हैं जो नदियों के उफान के कारण समय-समय पर जलमग्न हो जाते हैं।

अन्य निकट संबंधी एडेनोमेरा मेंढक आमतौर पर टेरा फर्मे जंगलों में पाए जाते हैं, जो मौसमी बाढ़ के पानी से ऊपर रहने वाले क्षेत्र होते हैं। इसलिए, यह नई प्रजाति वैज्ञानिकों को इस प्रजाति द्वारा व्याप्त पारिस्थितिक क्षेत्र की बेहतर समझ प्रदान करती है।

वर्ज़िया जंगलों में बाढ़ महज एक अस्थायी व्यवधान नहीं है। यह उन कारकों में से एक है जो इन पारिस्थितिक तंत्रों को परिभाषित करते हैं, और बार-बार यह बदलते रहते हैं कि जंगल के कौन से हिस्से स्थलीय जीवों के लिए सुलभ हैं। एक छोटे मेंढक के लिए, जिसका प्रजनन स्थानीय पर्यावरणीय परिस्थितियों पर निर्भर करता है, यह उसके आवास के चुनाव को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बना देता है।

छिपी हुई प्रजातियाँ और गुप्त विविधता

इस खोज से उष्णकटिबंधीय जैव विविधता की सूची बनाने की एक लगातार चुनौती का पता चलता है: विभिन्न प्रजातियां आश्चर्यजनक रूप से एक जैसी दिख सकती हैं।

वैज्ञानिक इसे गुप्त विविधता कहते हैं। जो जानवर देखने में लगभग एक जैसे लगते हैं, वे अलग-अलग विकासवादी वंशों से संबंधित हो सकते हैं, जिसका अर्थ है कि पारंपरिक दृश्य पहचान उन प्रजातियों को पहचानने में चूक सकती है जो वर्षों से संग्रहों या क्षेत्रीय अभिलेखों में छिपी हुई हैं।

असल में यहाँ भी यही हुआ। ए. वार्सेना, एडेनोमेरा सिमोनस्टुआर्टी प्रजाति समूह से संबंधित है , जो पश्चिमी अमेज़ोनिया में पाया जाने वाला एक ऐसा समूह है जिसके आनुवंशिक अनुसंधान से पहले ही कई अलग-अलग वंशों का पता चल चुका है। इनमें से कई वंशों का अभी तक औपचारिक वैज्ञानिक विवरण नहीं है।

डीएनए और मेंढकों की आवाजों से एक नई प्रजाति का पता चला है

ए. वार्सेना को एक अलग प्रजाति के रूप में स्थापित करने के लिए , शोधकर्ताओं ने डीएनए डेटा, इसकी आवाजों की रिकॉर्डिंग, शारीरिक विशेषताओं (आकृति विज्ञान), आवास की जानकारी और संरक्षित संग्रहालय नमूनों के साथ तुलना को एक साथ लाया।

एक सूक्ष्म शारीरिक संकेत अग्रबाहु के निचले भाग पर गहरे निशान की अनुपस्थिति है। इसकी मिलन की आवाज एक और पहचान का संकेत देती है। यह मेंढक संबंधित प्रजातियों की तुलना में असामान्य रूप से धीमी लय और विशिष्ट ध्वनिक गुणों वाली एक छोटी आवाज उत्पन्न करता है।

मेंढकों के लिए, ध्वनि विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो सकती है क्योंकि मिलन की आवाज़ें उन्हें उपयुक्त साथी पहचानने में मदद करती हैं। इसलिए, जो अंतर मनुष्यी कानों को मामूली लगते हैं, वे विकासवादी सीमाओं को उजागर करने में सहायक हो सकते हैं जो केवल देखने मात्र से लगभग अदृश्य होती हैं।

अमेज़न में इस तरह के और भी कई मेंढक हो सकते हैं।

अमेज़न में मेंढकों की अनदेखी विविधता

यह खोज इस बात के बढ़ते प्रमाणों को और पुष्ट करती है कि कागज़ पर दिखाई देने वाली अमेज़ॅन प्रजातियों की संख्या जरूरी नहीं कि जंगल में वास्तव में रहने वाली विविधता को दर्शाती हो।

अकेले ए. सिमोनस्टुआर्टी समूह के भीतर ही, पहले के आनुवंशिक अध्ययनों ने पश्चिमी अमेज़ोनिया में कई अलग-अलग वंशों की पहचान की थी। नव नामित मेंढक उनमें से एक की पहचान स्पष्ट करता है, जबकि अन्य अभी भी अज्ञात हैं।

संरक्षण के उद्देश्यों के लिए किसी जैविक आबादी का एक अलग प्रजाति के रूप में उचित मूल्यांकन तब तक नहीं किया जा सकता जब तक कि वैज्ञानिकों को यह पता न हो कि वह क्या है, वह कहाँ पाई जाती है और वह अपने रिश्तेदारों से कैसे भिन्न है।

जलवायु परिवर्तन विशिष्ट पर्यावास को खतरे में डालता है

यह समस्या तब और भी गंभीर हो जाती है जब कोई प्रजाति किसी विशेष प्रकार के आवास से जुड़ी होती है।

"चूंकि हमें अभी तक इस प्रजाति की पारिस्थितिक आवश्यकताओं और इसके प्राकृतिक इतिहास [प्रजनन अवधि और तरीका] के बारे में विस्तार से जानकारी नहीं है, इसलिए जलवायु परिवर्तन के प्रभावों का अनुमान लगाना मुश्किल है, जो अमेज़न के इस क्षेत्र में बाढ़ के मैदान के वन पारिस्थितिकी तंत्र के मौसमी बाढ़ के पैटर्न को बदल सकता है," मिनास गेराइस के संघीय विश्वविद्यालय (यूएफएमजी) के प्रोफेसर थियागो आर. कार्वाल्हो कहते हैं।

"चूंकि यह प्रजाति एक विशिष्ट पारिस्थितिकी तंत्र को प्राथमिकता देती है, इसलिए यह अनुमान लगाया जा सकता है कि बाढ़ की गतिशीलता में ये परिवर्तन प्रजाति के प्रजनन व्यवहार को प्रभावित कर सकते हैं - हालांकि हम यह नहीं जानते कि किस हद तक। प्राकृतिक क्षेत्रों के तेजी से क्षय की स्थिति में, एक नई प्रजाति का औपचारिक वर्णन इस बात पर जोर देता है कि हमारी जैव विविधता पर अध्ययन को आगे बढ़ाने के लिए हमें अभी कितना अधिक प्रयास करने की आवश्यकता है। प्रजातियां नामकरण और वर्णन के माध्यम से औपचारिक रूप से प्रजाति के रूप में मान्यता प्राप्त होने से पहले ही स्थानीय रूप से विलुप्त हो सकती हैं।"

प्रजातियों का नामकरण उनकी सुरक्षा में सहायक हो सकता है।

साओ पाउलो स्टेट यूनिवर्सिटी (यूनेस्प) के प्रोफेसर सेलियो एफबी हद्दाद का तर्क है कि पर्यावास के विनाश की गति वर्गीकरण संबंधी कार्यों को तेजी से महत्वपूर्ण बनाती है।

“वर्तमान में, पारिस्थितिकी तंत्र के विनाश की गति वर्गीकरण संबंधी अध्ययनों की क्षमता से कहीं अधिक है। परिणामस्वरूप, जिन प्रजातियों का अभी तक वर्णन नहीं किया गया है, उन्हें संकटग्रस्त जीव-जंतुओं की सूची से बाहर रखा जाता है और वे कानूनी और पर्यावरणीय दृष्टि से असुरक्षित बनी रहती हैं। इसलिए, नई प्रजातियों का वर्णन करना उनके संरक्षण में सहायक होता है। इसके अलावा, वास्तविक जैव विविधता के बारे में हमारे ज्ञान को गहरा करने से जीवों के विकास की हमारी समझ का विस्तार होता है, जो शुद्ध विज्ञान और संरक्षण रणनीतियों दोनों के लिए एक आवश्यक आधारशिला को मजबूत करता है,” वे कहते हैं।

औपचारिक मान्यता मिलने से किसी जानवर को स्वतः ही सुरक्षा नहीं मिल जाती। हालांकि, इससे संरक्षणवादियों और सरकारी एजेंसियों को एक परिभाषित प्रजाति मिल जाती है, जिसका मानचित्रण, अध्ययन किया जा सकता है और विलुप्ति के जोखिम आकलन तथा पर्यावरणीय निर्णयों में इसका ध्यान रखा जा सकता है। इसके अलावा, वैज्ञानिक नाम और स्पष्ट विवरण के बिना, एक दुर्लभ प्रजाति अपने अधिक व्यापक रूप से पाई जाने वाली संबंधी प्रजाति के डेटा में गुम हो सकती है।