NASA के जेम्स वेब टेलीस्कोप ने मरते हुए तारे एस्ट्रोनॉमर्स ने एक रहस्यमयी नेबुला की नई चौंकाने वाली तस्वीरें दिखाई हैं, जो स्पेस में तैरते हुए एक बड़े दिमाग जैसा दिखता है। इन डिटेल्ड ऑब्ज़र्वेशन को पावरफुल जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने कैप्चर किया है, जो एक तारे के जीवन के आखिरी स्टेज में बने एक कॉस्मिक स्ट्रक्चर को पहले कभी नहीं देखा गया है। यह अनोखा नेबुला, जिसे ऑफिशियली PMR 1 नेबुला के नाम से जाना जाता है, सालों से साइंटिस्ट्स को अपनी अजीब शक्ल की वजह से हैरान करता रहा है, जो एक ट्रांसपेरेंट खोपड़ी के अंदर एक दिमाग जैसा दिखता है। इस खास शेप की वजह से, रिसर्चर्स इसे अक्सर “एक्सपोज़्ड क्रेनियम” नेबुला कहते हैं।
एक तारे के आखिरी पलों की एक रेयर झलक यह नेबुला एक तारे से बनता है जो अपनी लाइफ साइकिल के आखिर में होता है। जैसे ही तारों का न्यूक्लियर फ्यूल खत्म होता है, वे अपनी बाहरी लेयर्स को स्पेस में गिराना शुरू कर देते हैं। गैस और धूल के ये फैलते हुए शेल चमकते बादल बनाते हैं जिन्हें प्लैनेटरी नेबुला कहा जाता है।
इस खास मामले में, वेब टेलीस्कोप इस बदलाव के एक छोटे से फेज के दौरान तारे को कैप्चर करने में कामयाब रहा। हालांकि ऐसी घटनाओं को होने में हज़ारों साल लगते हैं, लेकिन कॉस्मिक टाइमस्केल पर इन्हें तेज़ी से होने वाला माना जाता है। डिटेल्ड इमेजरी में गैस, चमकते फिलामेंट और धूल के स्ट्रक्चर के मुश्किल पैटर्न दिखते हैं, जो नेबुला के दिमाग जैसे दिखने में मदद करते हैं। स्पिट्जर की पहले की खोज नेबुला को शुरू में एक दशक से भी पहले स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप ने इंफ्रारेड लाइट में डिटेक्ट किया था। हालांकि, उस समय इसका स्ट्रक्चर बहुत कम साफ़ दिख रहा था।
वेब के कहीं ज़्यादा एडवांस्ड इंफ्रारेड इंस्ट्रूमेंट्स से, एस्ट्रोनॉमर्स अब बारीक टेक्सचर और अंदरूनी स्ट्रक्चर देख सकते हैं, जिन्हें पहले देखना नामुमकिन था। इन सुधारों से नेबुला का दिमाग से मिलना और भी साफ़ हो जाता है। जब तारे मरते हैं तो क्या होता है किसी तारे की आखिरी किस्मत काफी हद तक उसके मास पर निर्भर करती है। बड़े तारे सुपरनोवा नाम के शानदार धमाकों में अपनी ज़िंदगी खत्म कर सकते हैं। सूरज जैसे छोटे तारे शांत रास्ते पर चलते हैं। ऐसे तारे धीरे-धीरे अपनी बाहरी परतें हटाते हैं, जिससे PMR 1 जैसे रंगीन नेबुला बनते हैं। बीच में जो बचता है वह एक घना स्टेलर कोर होता है जिसे व्हाइट ड्वार्फ कहते हैं, जो अरबों सालों में धीरे-धीरे ठंडा होता जाता है।
