NASA ने सैंपल इकट्ठा करने के लिए अपना स्पेसक्राफ्ट एक छोटे एस्टेरॉयड पर भेजा। सैंपल के एनालिसिस से अब एक ज़रूरी एसिड का पता चला है। हाँ, यह एक अमीनो एसिड है। पृथ्वी के पास का यह एस्टेरॉयड हमारे सोलर सिस्टम के बनने के समय का है। NASA के OSIRIS-REx मिशन के हिस्से के तौर पर इस बेन्नू एस्टेरॉयड से सैंपल इकट्ठा किया गया था। स्पेसक्राफ्ट 2020 में एस्टेरॉयड पर उतरा और 121.6 ग्राम चट्टान और धूल इकट्ठा की। यह 2023 में सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर लौट आया। NASA ने उस सैंपल का एक छोटा सा हिस्सा दुनिया भर के रिसर्चर्स को रिसर्च के लिए दान कर दिया है।
अमीनो एसिड ऑर्गेनिक कंपाउंड होते हैं जो प्रोटीन बनाने का काम करते हैं। खास बात यह है कि अमीनो एसिड सभी जीवित जीवों के लिए ज़रूरी हैं और ये सिर्फ़ खाने से ही मिल सकते हैं। बेन्नू की स्टडी से वैज्ञानिकों को जीवन की शुरुआत की एक झलक मिलती है। बेन्नू के सैंपल में ट्रिप्टोफैन की पहचान की गई है। इससे एस्टेरॉयड पर प्रोटीन बनाने वाले अमीनो एसिड की संख्या 20 में से 15 हो जाती है। NASA के गोडार्ड स्पेस फ़्लाइट सेंटर के एस्ट्रोकेमिस्ट जोस अपोंटे ने कहा कि बेन्नू एस्टेरॉयड पर ट्रिप्टोफैन मिलना ज़रूरी है क्योंकि ट्रिप्टोफैन सबसे कॉम्प्लेक्स अमीनो एसिड में से एक है और इसे पहले कभी किसी उल्कापिंड या स्पेस सैंपल में नहीं देखा गया था। वह भी इस स्टडी में शामिल थे, जो PNAS जर्नल में पब्लिश हुई थी।
एस्टेरॉयड में ट्रिप्टोफैन की मौजूदगी इस बात को सपोर्ट करती है कि जीवन शायद सिर्फ़ धरती पर ही शुरू नहीं हुआ होगा। इसे स्पेस में नैचुरली बनते देखना हमें बताता है कि ये चीज़ें शुरुआती सोलर सिस्टम में बन रही थीं। इससे शायद जीवन के बनने में मदद मिली होगी। बेन्नू धरती के पास चक्कर लगाता है बेन्नू का नाम एक पुराने मिस्र के देवता के नाम पर रखा गया है जो सूरज, क्रिएशन और रीबर्थ से जुड़े हैं। यह स्पेस रॉक एक तरह की चीज़ है जो शायद 2 अरब से 700 मिलियन साल पहले किसी बड़े एस्टेरॉयड से टूटकर अलग हुई होगी। इसमें मौजूद केमिकल्स से पता चलता है कि यह सोलर सिस्टम की शुरुआत से 4.5 बिलियन साल पहले का है। यह लगभग 1.75 मिलियन सालों से पृथ्वी का चक्कर लगा रहा है। डेटा के एनालिसिस से पता चलता है कि यह साल 2182 में पृथ्वी से टकरा सकता है।
एक तारे के धमाके से बना बेन्नू जिस मटीरियल से बेन्नू बना है, वह सुपरनोवा से आया है। ये पुराने तारों में हुए धमाके हैं जो सोलर सिस्टम बनने से बहुत पहले हुए थे। धमाकों से निकली तेज़ गर्मी ने एस्टेरॉयड के अंदर के एलिमेंट्स को झुलसा दिया। सूरज से निकलने वाले रेडिएशन ने अंदर के एलिमेंट्स को बदल दिया। बेन्नू में अमोनिया भी पाया गया है, यह एक ऐसा केमिकल है जो अमीनो एसिड जैसे मॉलिक्यूल्स बनाने में मदद कर सकता है।
CNN की एक रिपोर्ट के मुताबिक, एक साइंटिस्ट ने कहा कि इससे पता चलता है कि एस्टेरॉयड के अंदर कई जीवन-सहायक चीज़ें नैचुरली पैदा हो सकती हैं। ट्रिप्टोफैन की खोज एक कदम आगे है। अमीनो एसिड स्पेस में बनते हैं और उन्हें पृथ्वी तक पहुंचाया जा सकता है। हालांकि बेन्नू पर पहले कुल 33 अमीनो एसिड पाए गए हैं, लेकिन उनमें से सिर्फ़ 14 का इस्तेमाल धरती पर रहने वाले जीव प्रोटीन बनाने के लिए करते हैं। ट्रिप्टोफैन बाद वाले ग्रुप में आता है। यह उन अमीनो एसिड की कैटेगरी में भी आता है जिन्हें साइंटिस्ट ज़रूरी कहते हैं क्योंकि इंसान का शरीर इन्हें बना नहीं सकता और इन्हें खाने से लेना पड़ता है।
