एक बड़ी खोज में, वैज्ञानिकों ने बेलीज़ के पुंटा याकाकोस लैगून के पानी में डूबी एक पूरी माया बस्ती की खोज की है। यह खोज माया लोगों के दैनिक जीवन को करीब से देखने का एक उल्लेखनीय अवसर प्रदान करती है। चो-ओक अयिन नामक यह स्थल, पानी के नीचे के मैंग्रोव की अनूठी मिट्टी की बदौलत बचा हुआ है। वैज्ञानिक अब इस नमक बनाने वाली बस्ती के महत्व और प्राचीन माया समाज में इसके स्थान की जाँच कर रहे हैं। इसकी खोज कब हुई?

डॉ. हीथर मैककिलॉप और डॉ. ई. कोरी सिल्स के नेतृत्व में एक टीम ने इस जलमग्न माया बस्ती पर प्राचीन मेसोअमेरिका पत्रिका में व्यापक शोध प्रकाशित किया। यह स्थल पुंटा याकाकोस लैगून के पानी के नीचे खोजा गया था। इसकी खोज एक जलमग्न अन्वेषण द्वारा की गई थी, जिसमें पानी के नीचे दबी या आंशिक रूप से डूबी हुई प्राचीन वस्तुओं का पता चला। ताड़ के पत्तों के साथ छप्पन मजबूत लकड़ी के खंभे मिले। ये खंभे मैंग्रोव की मिट्टी के नीचे दबे हुए थे।

चो-ओक अयिन में नमक उत्पादन कोई छोटी उपलब्धि नहीं थी; यह समुदाय की अर्थव्यवस्था का एक प्रमुख स्तंभ था। यह स्थल उत्तर-शास्त्रीय काल (550-800 ईस्वी) के दौरान सक्रिय था। यहाँ पाई गई वास्तुकला और कलाकृतियाँ स्पष्ट रूप से दर्शाती हैं कि यह बस्ती नमक उत्पादन पर केंद्रित थी। कई इमारतें, जिनमें रहने के क्वार्टर और समर्पित क्षेत्र शामिल हैं, मिलीं जो संभवतः नमक प्रसंस्करण सुविधाओं के रूप में काम करती थीं। नमक का उपयोग कैसे किया जाता था?

डॉ. मैककिलॉप के अनुसार, चो-ओक अयिन में नमक उत्पादन खारे पानी के संग्रह से शुरू हुआ। फिर इस पानी को ऊपर रखे बर्तनों से जुड़ी मिट्टी की कीपियों में डाला जाता था। जब नमक गाढ़ा हो जाता था, तो इसे लकड़ी की आग पर मिट्टी के बर्तनों में उबाला जाता था। पानी वाष्पित हो जाता था, जिससे बर्तनों की तली में नमक रह जाता था, जिसे फिर एकत्र किया जाता था। यह खोज क्या साबित करती है? चो-ओक अयिन की खोज से पता चलता है कि माया लोगों के पास नमक उत्पादन की उन्नत विधियाँ थीं और वे व्यापार नेटवर्क में भी अत्यधिक सक्रिय थे। उत्खनन से संकेत मिलता है कि चो-ओक अयिन के लोग माया क्षेत्र के अन्य हिस्सों से उच्च गुणवत्ता वाली वस्तुएँ खरीदते थे। ऊपरी बेलीज़ नदी घाटी में विशिष्ट मिट्टी के बर्तन पाए गए हैं। यहाँ मिले औज़ार ग्वाटेमाला और उत्तरी बेलीज़ के उच्चभूमि क्षेत्रों से भी जुड़ाव का संकेत देते हैं।