क्या आप जानते हैं कि अगर मंगल ग्रह नहीं होता, तो पृथ्वी पर जीवन की कहानी पूरी तरह से अलग होती? इंसान और जानवर, जैसा कि हम उन्हें आज जानते हैं, शायद बिल्कुल मौजूद नहीं होते, या वे पूरी तरह से अलग दिखते। मंगल ग्रह पृथ्वी के आकार का लगभग आधा है और वज़न में काफी हल्का है। हालांकि, नए शोध से पता चलता है कि जैसे-जैसे मंगल ग्रह सूर्य की परिक्रमा करता है, उसका गुरुत्वाकर्षण खिंचाव धीरे-धीरे पृथ्वी को प्रभावित करता है। यह गुरुत्वाकर्षण खिंचाव सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा को बदल देता है।

एक अमेरिकी यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर स्टीफन केन जानना चाहते थे कि क्या मंगल ग्रह वास्तव में पृथ्वी की जलवायु को प्रभावित कर सकता है। कुछ पुराने शोध बताते हैं कि समुद्र तल पर तलछट की परतों का अध्ययन करने से पता चलता है कि मंगल के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव ने पृथ्वी के जलवायु चक्रों को प्रभावित किया है। हिमयुग क्या है? हिमयुग के दौरान क्या होता है? हिमयुग वह समय होता है जब पृथ्वी के बड़े हिस्से और उसके ध्रुव स्थायी रूप से बर्फ से ढके होते हैं। हमारी पृथ्वी लगभग 4.5 अरब साल पुरानी है, और अब तक इसने पाँच बड़े हिमयुग देखे हैं। आखिरी हिमयुग 2.6 मिलियन साल पहले शुरू हुआ था और तकनीकी रूप से अभी भी जारी है।

वैज्ञानिकों ने क्या जांच की? प्रोफेसर केन यह समझना चाहते थे कि मंगल ग्रह इन हिमयुगों को कैसे प्रभावित करता है। ऐसा करने के लिए, उन्होंने कंप्यूटर पर सौर मंडल का एक मॉडल बनाया और उसका अध्ययन किया। उन्होंने देखा कि हजारों और लाखों सालों में पृथ्वी की स्थिति और झुकाव कैसे बदलता है, जिससे पृथ्वी तक पहुँचने वाली सूर्य की रोशनी की मात्रा प्रभावित होती है। इन बदलावों को मिलनकोविच चक्र कहा जाता है। वैज्ञानिक कहते हैं कि शुक्र और बृहस्पति जैसे बड़े ग्रहों का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव भी इन चक्रों को प्रभावित करता है।

जब ग्रहों का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव बढ़ता है तो क्या होता है? जब ग्रहों का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव बढ़ता है, तो सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा का रास्ता बदल जाता है। कभी-कभी पृथ्वी पूरी तरह से गोलाकार कक्षा का अनुसरण करती है, और कभी-कभी यह रास्ता अंडाकार जैसा लंबा हो जाता है। कक्षा में यह बदलाव तय करता है कि सूर्य की कितनी गर्मी पृथ्वी तक पहुँचती है, और यह बदले में तय करता है कि पृथ्वी पर बर्फ बनेगी या नहीं।

यह चक्र कितने समय तक चलता है? प्रोफेसर केन ने कंप्यूटर पर प्रयोग किए और देखा कि शुक्र और बृहस्पति ग्रहों के कारण होने वाला 400,000 साल का चक्र पहले की तरह ही जारी रहा। हालांकि, जैसे ही उन्होंने कंप्यूटर मॉडल से मंगल ग्रह को हटाया, दो अन्य बहुत महत्वपूर्ण चक्र पूरी तरह से गायब हो गए। केन कहते हैं कि मंगल ग्रह वह कड़ी है जो इन चक्रों को चलाती है। अगर मंगल ग्रह का द्रव्यमान बढ़ जाए, तो यह असर और भी ज़्यादा साफ़ दिखाई देगा। मंगल ग्रह के बिना ज़िंदगी कैसी होगी? मंगल ग्रह का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव न सिर्फ़ पृथ्वी की कक्षा को बदलता है, बल्कि यह भी तय करता है कि पृथ्वी सूर्य के कितने करीब आती है और अपनी धुरी पर कितनी झुकी होती है। जब पृथ्वी का झुकाव बदलता है, तो उसे मिलने वाली सूरज की रोशनी की मात्रा भी बदल जाती है। यही वजह है कि लाखों सालों में जलवायु बदलती है और हिमयुग शुरू होते हैं।