NASA अपने आर्टेमिस II मिशन के साथ 50 से ज़्यादा सालों में पहली बार एस्ट्रोनॉट्स को चांद पर वापस भेजने की आखिरी तैयारी कर रहा है। यह एक ऐतिहासिक क्रू वाली फ़्लाइट है जो फरवरी 2026 की शुरुआत में होने वाली है। आने वाला मिशन NASA के आर्टेमिस प्रोग्राम में एक बड़ा मील का पत्थर है, जिसका मकसद न सिर्फ़ इंसानों को चांद की कक्षा में वापस भेजना है, बल्कि भविष्य में लैंडिंग और चांद पर और उसके आस-पास इंसानों की लगातार मौजूदगी का रास्ता भी बनाना है।

इस मिशन के केंद्र में NASA का पावरफ़ुल स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेट और ओरियन स्पेसक्राफ्ट, जिसका नाम इंटीग्रिटी है, है, जो अब केनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च पैड 39B पर रोलआउट के लिए तैयार है। यह रोलआउट 17 जनवरी, 2026 के आसपास शुरू होने की उम्मीद है, और 6 फरवरी को टारगेटेड लॉन्च से पहले टेस्टिंग और काउंटडाउन की तैयारियों का आखिरी फेज़ शुरू होगा। आर्टेमिस II चार एस्ट्रोनॉट्स, NASA के रीड वाइज़मैन, विक्टर ग्लोवर, क्रिस्टीना कोच और कैनेडियन स्पेस एजेंसी के जेरेमी हैनसेन को लगभग 10 दिन के सफर पर ले जाएगा, जो उन्हें चांद का चक्कर लगाकर वापस धरती पर ले जाएगा। हालांकि इस मिशन में चांद पर लैंडिंग शामिल नहीं होगी, लेकिन यह डीप स्पेस कंडीशंस में इंसानों के साथ ज़रूरी लाइफ-सपोर्ट सिस्टम और स्पेसक्राफ्ट की परफॉर्मेंस को टेस्ट करेगा।

यह फ्लाइट क्रू को एक “फ्री-रिटर्न” ट्रैजेक्टरी पर ले जाएगी, जो उन्हें चांद से आगे ले जाएगी और धरती की ग्रेविटी को स्पेसक्राफ्ट को वापस खींचने देगी ताकि वापसी पर प्रशांत महासागर में एक प्लान्ड स्प्लैशडाउन हो सके। इस तरह की ट्रैजेक्टरी घर तक एक सुरक्षित रास्ता पक्का करती है, भले ही वापसी लेग पर प्रोपल्शन सिस्टम का इस्तेमाल न किया जाए। NASA के इंजीनियर और टेक्नीशियन प्री-लॉन्च टेस्ट पूरे कर रहे हैं, जिसमें वेट ड्रेस रिहर्सल, क्रायोजेनिक प्रोपेलेंट के साथ फुल फ्यूलिंग टेस्ट और दूसरे सिस्टम चेक शामिल हैं, ताकि यह पक्का हो सके कि स्पेसक्राफ्ट और रॉकेट इंसानों के रहने के लिए तैयार हैं। क्रू की सुरक्षा सबसे ज़रूरी है क्योंकि एजेंसी इन आखिरी पड़ावों पर काम कर रही है।

इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) पर एस्ट्रोनॉट्स को हाल ही में मेडिकल इवैक्युएशन के बावजूद, NASA के अधिकारियों ने भरोसा दिलाया है कि आर्टेमिस II की टाइमलाइन पर कोई असर नहीं पड़ेगा और तैयारी बिना किसी देरी के जारी रहेगी। चांद पर खोज का एक नया दौर आर्टेमिस II, बिना क्रू वाले आर्टेमिस I टेस्ट फ़्लाइट की सफलता पर बना है और आर्टेमिस III के लिए मंच तैयार करता है, जिसका मकसद इंसानों को चांद की सतह पर वापस लाना है। जैसे-जैसे NASA उड़ान भरने के करीब आ रहा है, आर्टेमिस II मिशन एक टेक्नोलॉजिकल छलांग और पृथ्वी से परे इंसानों की खोज के एक नए दौर का प्रतीक है, जो चांद और आखिरकार मंगल पर मिशन की खोज करने की महत्वाकांक्षाओं को फिर से जगा रहा है।