आइंस्टीन ने लगभग एक सदी पहले कहा था कि समय एक जैसा नहीं बहता। गुरुत्वाकर्षण और गति समय को धीमा या तेज़ कर सकते हैं। पृथ्वी से लगभग 227 मिलियन किलोमीटर दूर मंगल ग्रह अब इसका जीता-जागता सबूत बन गया है। जब कोई मंगल ग्रह पर सूर्यास्त लाइव देखता है, तो सब कुछ थोड़ा अजीब लगता है। असली उलझन घड़ी को देखकर होती है। रोवर की तस्वीरों से पता चलता है कि दिन ढल रहा है, लेकिन पृथ्वी पर घड़ी बताती है कि दिन खत्म हो जाना चाहिए था। ऐसा इसलिए है क्योंकि मंगल ग्रह पर समय पृथ्वी की तरह नहीं बहता। आइंस्टीन का सिद्धांत कहता है कि अलग-अलग ग्रहों पर समय की गति अलग-अलग हो सकती है। पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण ज़्यादा मज़बूत है, जबकि मंगल का गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी का सिर्फ़ लगभग 38 प्रतिशत है। यही वजह है कि मंगल पर घड़ियाँ थोड़ी अलग तरह से चलती हैं।

हाल ही में, पृथ्वी की अत्यधिक सटीक एटॉमिक घड़ियों और मंगल ऑर्बिटर द्वारा भेजे गए समय संकेतों की तुलना से एक साफ़ अंतर सामने आया। यह अंतर छोटा लग सकता है, लेकिन जब अरबों डॉलर के मिशन और सुरक्षित लैंडिंग की बात आती है, तो एक सेकंड की गलती भी बड़ी आपदा का कारण बन सकती है। नासा के वैज्ञानिक दो टाइम ज़ोन में रहते हैं नासा की जेट प्रोपल्शन लैब में काम करने वाले इंजीनियर मज़ाक में कहते हैं कि वे दो टाइम ज़ोन में रहते हैं। एक पृथ्वी का समय और दूसरा मंगल का समय। जब पर्सिवरेंस रोवर मंगल पर उतरा, तो कंट्रोल रूम टीम ने मंगल के दिन के हिसाब से अपना काम शुरू किया। मंगल के एक दिन को "सोल" कहा जाता है, जो लगभग 24 घंटे और 39 मिनट का होता है। ये 39 मिनट शुरू में मामूली लगते हैं, लेकिन कुछ ही हफ़्तों में शरीर पूरी तरह से थक जाता है। सोने का समय हर दिन पीछे खिसकता जाता है।

मिशन की मुश्किलें घड़ियाँ नैनोसेकंड तक सटीक समय दिखा रही हैं। यह समय का अंतर और भी ज़्यादा साफ़ होता जा रहा है। अब, इस समय के अंतर को मंगल पर भेजे जाने वाले हर सिग्नल में शामिल करना होगा। जो पहले किताबों में पढ़ाया जाता था, वह अब असल मिशन डेटा में दिख रहा है। छोटे मिशनों के लिए, सॉफ्टवेयर और कुछ सावधानी काफ़ी है। अगर इंसानों को लंबे समय तक मंगल पर रहना है, कॉलोनियाँ बनानी हैं, या दशकों तक रिसर्च करनी है, तो यह अंतर एक बड़ी समस्या बन सकता है।

मंगल का अपना समय ज़रूरी है भविष्य के मिशनों के लिए, वैज्ञानिक अब मंगल के लिए एक अनोखा समय मानक बनाने की तैयारी कर रहे हैं। इसे 'मार्स कोऑर्डिनेटेड टाइम' कहा जा रहा है। यह मंगल की घूमने की गति और गुरुत्वाकर्षण पर आधारित होगा। भविष्य में, स्पेसक्राफ्ट में दो तरह की घड़ियां होंगी: एक जो मंगल ग्रह के लिए होगी और दूसरी जो पृथ्वी और मंगल के बीच समय के अंतर को लगातार ठीक करेगी। लैंडिंग से लेकर रोवर के पहियों के घूमने तक सब कुछ दोनों घड़ियों से चेक किया जाएगा।

NASA 2026 की शुरुआत में आर्टेमिस II क्रू मिशन के लिए तैयार मंगल पर बसने वालों के लिए एक अलग दुनिया जब इंसान मंगल पर बसेंगे, तो उनकी ज़िंदगी भी एक अलग टाइम स्केल पर चलेगी। वहां लोग 'दिनों' में नहीं, बल्कि 'सोल्स' में रहेंगे। त्योहार धीरे-धीरे पृथ्वी के कैलेंडर से अलग हो जाएंगे। यहां तक ​​कि दोपहर भी पूरी तरह बदल जाएगी। आज, जब हम अपने मोबाइल फोन देखते हैं, तो हम यह नहीं सोचते कि आइंस्टीन की थ्योरी काम कर रही है। सॉफ्टवेयर सब कुछ संभालता है। मंगल पर यह काम और भी ज़्यादा महत्वपूर्ण और ज़रूरी हो जाएगा। समय बहुत मददगार होगा मंगल मिशन पर काम कर रहे वैज्ञानिकों का कहना है कि अगर टाइमिंग गलत हुई, तो रॉकेट कितना भी अच्छा क्यों न हो, लैंडिंग खतरनाक हो सकती है। इसलिए, मंगल के चारों ओर एटॉमिक घड़ियों के नेटवर्क, अलग-अलग टाइम ज़ोन और खास ट्रेनिंग की तैयारी चल रही है।