भारत ने शुक्रवार को बेलफियस हॉकी एरीना में खेले गए सातवें-आठवें स्थान के वर्गीकरण मैच में मेजबान बेल्जियम से शूटआउट में 3-4 से हारने के बाद एफआईएच हॉकी विश्व कप 2026 में अपना अभियान आठवें स्थान पर समाप्त किया।
मैच निर्धारित समय में 3-3 से बराबरी पर समाप्त हुआ, जब हरमनप्रीत सिंह ने मैच समाप्त होने से ठीक 26 सेकंड पहले पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर मैच को शूटआउट के लिए मजबूर कर दिया।
निर्णायक सेट में बेल्जियम ने संयम बनाए रखा, टॉम बून, आर्थर डी स्लोवर और एलेक्जेंडर हेंड्रिक्स ने अपने-अपने प्रयास सफल किए, जबकि रोमन डुवेकोट ने निर्णायक गोल दागा। भारत की ओर से हरमनप्रीत और सुखजीत सिंह के शॉट गोलकीपर विंसेंट वनाश ने रोक दिए, जबकि अभिषेक ने अंतिम प्रयास को गोल में तब्दील कर दिया।
भारतीय गोलकीपर मोहित एचएस ने रेफरल के जरिए डुवेकोट के विजयी गोल को चुनौती दी, लेकिन गोल को बरकरार रखा गया, जिससे बेल्जियम को शूटआउट में 4-3 से जीत मिली।
टूर्नामेंट में एक दिन का खेल शेष रहते हुए हरमनप्रीत ने आठ गोल के साथ अर्जेंटीना के डोमेने के साथ शीर्ष पर अपनी जगह बनाई।
भारत ने शानदार शुरुआत की और छठे मिनट में अभिषेक के गोल से बढ़त हासिल कर ली। मनप्रीत सिंह ने मौका बनाया और फॉरवर्ड को एक मुश्किल स्थिति में पास दिया, जहां से अभिषेक ने जोरदार शॉट लगाया जिसे वनास ने पैडल मारकर अपने ही गोल में डाल दिया।
बेल्जियम ने लगातार दबाव बनाकर जवाब दिया और जब हरमनप्रीत को अतिरिक्त खिलाड़ी के नियम का उल्लंघन करने पर पीला कार्ड दिखाया गया तो भारत के 10 खिलाड़ी रह गए, जिसके बाद मेजबान टीम ने अपनी संख्यात्मक बढ़त का फायदा उठाया।
रोमन डुवेकोट ने गोल के सामने जगह बनाकर और गोलकीपर मोहित को पछाड़कर 22वें मिनट में बराबरी का गोल दागा। इसके ठीक एक मिनट बाद ह्यूगो लाबुचेरे ने पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर बेल्जियम को बढ़त दिला दी।
भारत ने दबाव के बावजूद खुद को बचाए रखा और हाफ टाइम तक 1-2 से पीछे रहा।
मध्यांतर के तुरंत बाद मेहमान टीम ने पेनल्टी कॉर्नर पर हरमनप्रीत के शानदार ड्रैग-फ्लिक शॉट से बराबरी कर ली। बेल्जियम ने इस गोल को चुनौती दी, लेकिन वीडियो समीक्षा में कोई उल्लंघन नहीं पाया गया और बराबरी का गोल मान्य रहा।
बेल्जियम ने एक और पेनल्टी कॉर्नर से हेंड्रिक्स के गोल के जरिए अपनी बढ़त बहाल करने की कोशिश की, लेकिन भारत के सफल रेफरल के बाद गोल को ऊंचाई के आधार पर रद्द कर दिया गया।
तीसरे क्वार्टर के बाद दोनों टीमें बराबरी पर रहीं, लेकिन बेल्जियम ने अंतिम पीरियड की शुरुआत में ही बढ़त हासिल कर ली। लाबुचेरे के नज़दीकी शॉट से मनप्रीत के चेहरे पर चोट लगने के बाद उन्हें मैदान से बाहर जाना पड़ा।
इसके बाद बेल्जियम ने फिर से बढ़त हासिल कर ली जब निकोलस डी केर्पेल ने भारतीय डिफेंडर से टकराकर उछली गेंद को अपने कब्जे में लिया और एक नीचा शॉट लगाया जो मैदान से उछलकर मोहित के पास से निकल गया।
भारत ने बराबरी का गोल करने की तलाश में आगे बढ़कर हमला किया, लेकिन बेल्जियम का रक्षात्मक दस्ता मजबूती से डटा रहा और 57वें मिनट में अभिषेक के रिवर्स शॉट को वनाश ने एक महत्वपूर्ण बचाव के साथ रोक दिया।
भारत ने तीन मिनट से भी कम समय शेष रहते हुए गोलकीपर सूरज करकेरा को हटाकर एक अतिरिक्त फील्डर मैदान में उतारा। यह कदम अंतिम क्षणों में कारगर साबित हुआ जब भारत को 26 सेकंड शेष रहते पेनल्टी कॉर्नर मिला। हरमनप्रीत ने शानदार ड्रैग-फ्लिक शॉट लगाकर वनाश को पछाड़ते हुए स्कोर 3-3 से बराबर कर दिया और मैच को पेनल्टी शूटआउट तक पहुंचा दिया।
शूटआउट में बेल्जियम विजयी रहा और सातवें स्थान पर रहा, जबकि भारत को आठवें स्थान से संतोष करना पड़ा।
हरमनप्रीत के लिए यह अभियान आठ गोल के व्यक्तिगत मील के पत्थर के साथ समाप्त हुआ। हालांकि, भारत के लिए, यह परिणाम उस टूर्नामेंट का अंत था जिसमें प्रतियोगिता के शुरुआती दौर में मिले अवसरों को गंवाने के कारण वे सेमीफाइनल में जगह बनाने की दौड़ से बाहर हो गए थे।
