पेपर लीक विवाद के बीच केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान ने शनिवार को केंद्रीय मंत्रिपरिषद से इस्तीफा दे दिया। उन्होंने कहा कि उनका यह निर्णय छात्रों के हितों की रक्षा करने और देश के युवाओं को "भ्रम के जाल में फंसने" से बचाने के उद्देश्य से लिया गया है।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को संबोधित अपने त्यागपत्र में प्रधान ने शिक्षा के प्रति अपनी दीर्घकालिक प्रतिबद्धता की पुष्टि की और कहा कि वह छात्रों और राष्ट्र के व्यापक हित में पद छोड़ रहे हैं।
उन्होंने कहा, “चार दशकों से अधिक समय से मैंने स्वयं को छात्रों, शिक्षकों और शैक्षिक सुधार के लिए समर्पित किया है। मेरा हमेशा से यह मानना रहा है कि एक सशक्त, समावेशी और दूरदर्शी शिक्षा प्रणाली एक मजबूत राष्ट्र की आधारशिला होती है।”
प्रधान ने 3 मई, 2026 को आयोजित NEET-UG परीक्षा से संबंधित घटनाओं को याद करते हुए कहा कि अनियमितताएं सामने आने के बाद केंद्र ने तुरंत कार्रवाई करते हुए जांच केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) को सौंप दी, परीक्षा रद्द कर दी और पुनर्परीक्षा के लिए एक नई तिथि की घोषणा की। उन्होंने यह भी बताया कि परीक्षा प्रक्रिया को मजबूत करने के लिए सरकार ने अगले वर्ष से NEET-UG को कंप्यूटर आधारित परीक्षा (CBT) मोड में आयोजित करने का निर्णय लिया है।
प्रधान ने कहा कि संकट के दौरान सरकार का प्राथमिक ध्यान यह सुनिश्चित करना था कि राज्य सरकारों और जिला प्रशासनों को शामिल करते हुए "समग्र सरकारी" दृष्टिकोण के माध्यम से 20 लाख से अधिक छात्रों की पुनर्परीक्षा सुचारू रूप से आयोजित की जाए।
उन्होंने कहा, “पहले दिन से ही मैंने इस स्थिति की जिम्मेदारी ली और कभी इससे मुंह नहीं मोड़ा। मैं दृढ़ निश्चयी था कि परीक्षा माफिया के हाथों किसी भी मेधावी छात्र की क्षमता बर्बाद न होने दूं और यह सुनिश्चित करूं कि किसी भी छात्र के साथ अन्याय न हो।”
पूर्व मंत्री ने कहा कि 16 जुलाई को घोषित NEET-UG के परिणाम आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के छात्रों सहित कई योग्य उम्मीदवारों की सफलता को दर्शाते हैं।
हालांकि, उन्होंने इस बात पर निराशा व्यक्त की कि सरकार के प्रयासों के बावजूद, "जिम्मेदार पदों पर आसीन व्यक्तियों ने बाधाएं पैदा करने और छात्रों को गुमराह करने का प्रयास किया," और कहा कि ऐसे कार्यों ने उन्हें गहरा दुख पहुंचाया है।
अपने इस्तीफे के पीछे के कारणों को स्पष्ट करते हुए प्रधान ने कहा कि जंतर-मंतर और देश के अन्य हिस्सों में तेज हो चुके विरोध प्रदर्शनों का फायदा राष्ट्रविरोधी ताकतों को उठाने या छात्रों को उनकी शैक्षणिक गतिविधियों से विचलित करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए।
उन्होंने कहा, “मुझे हमेशा से ही हमारे लोकतंत्र की शक्ति पर अटूट विश्वास रहा है और मैं युवाओं की आकांक्षाओं, सपनों और अपेक्षाओं का गहरा सम्मान करता हूं। वे केवल भारत का भविष्य ही नहीं हैं; वे एक नए और विकसित भारत के मशालवाहक, निर्माता और वास्तुकार हैं। यह मेरे लिए व्यक्तिगत प्रतिष्ठा का विषय नहीं है।”
उन्होंने आगे कहा, “जंतर-मंतर और पूरे देश में व्याप्त स्थिति को देखते हुए—राष्ट्र-विरोधी ताकतों को इसका दुरुपयोग करने से रोकने, राष्ट्रीय एकता को बनाए रखने, यह सुनिश्चित करने के लिए कि किसी भी भारतीय छात्र का भविष्य कानूनी पेचीदगियों में न उलझे, और हमारे बच्चों को अपनी पढ़ाई और करियर पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देने के लिए—मैंने माननीय प्रधानमंत्री को अपना इस्तीफा सौंप दिया है।”
प्रधान ने उन्हें शिक्षा मंत्री के रूप में सेवा करने का अवसर देने के लिए प्रधानमंत्री मोदी को धन्यवाद दिया और अपने मंत्रिमंडल के सहयोगियों, मंत्रालय के अधिकारियों और कर्मचारियों को उनके समर्थन के लिए आभार व्यक्त किया।
उन्होंने कहा, "राष्ट्र की सेवा मेरे जीवन की सर्वोच्च प्राथमिकता है, और मैं इसके प्रति सदा समर्पित रहूंगा।" उन्होंने आगे कहा कि वह ओडिशा के लोगों और देश के युवाओं की आकांक्षाओं के लिए काम करना जारी रखेंगे।
